2018年，比例复合材料公司（以下简称比例公司），一家以先进和新颖设计而闻名的航空器设计企业（现为诺斯罗普o格鲁曼公司的一个分部），发布了一个先前未发布的“圣甲虫”隐形侦察无人机。几十年前，比例复合材料公司代表当时的瑞恩航空工业公司建造了一批无人机，后者将其卖给了埃及。

  瑞恩公司于1999年被诺斯罗普o格鲁曼公司兼并。“圣甲虫”采用喷气发动机，地面发射，瑞恩内部定型为324型，专门用于满足20世纪80年代早期的埃及要求。比例复合材料公司负责机体设计和飞行测试。

  1978年，埃及总统萨达特与以色列总理贝恩签署了戴维营和平协议。第二年，两国又签署正式的和平条约。这其中有美国的斡旋，它将为这两个国家提供大量军事援助。

  直到今天，埃及和以色列都是美国对外军事援助的大客户。“圣甲虫”之所以对埃及人着迷，因为它提供了一种先进的空中侦察能力，因为外形隐身，它可以收集敌人阵地的详细图像而无需空中优势来确保其生存。

  “圣甲虫”有当时最先进的设计，采用专门设计的隐形外形。瑞恩公司也拥有多年为美国空军试验隐形无人机设计的经验，包括AQM-91“火蜂”以及YQM-98A等。

  “圣甲虫”机身采用了轻质复合材料，有助于提高其性能，并逐步降低其雷达截面。美国的出口法律禁止瑞恩和比例公司使用碳纤维，因此后者设计了一种新型“复合夹层板结构”，表皮采用玻璃纤维、凯夫拉和PVC泡沫芯。

  即使使用这一些低性能材料，机翼也足够坚固，足以承受所必需的飞行载荷。首飞中，因为控制问题，“圣甲虫”原型机经历了数据极端的负向俯冲，出现控制失控的现象，采用复合材料的部件经受住了考验。

  无人机的其他部件也证明非常耐用。“圣甲虫”使用“捕鲸叉”反舰导弹的改进型火箭助推器从地面发射器发到空中。有一次，18000磅推力的助推火箭发动机在发射时爆炸，并将无人机垂直炸到大约10英尺高的空中。当“圣甲虫”砸回地面后，复合材料制作的油箱依旧保持完整。

  “圣甲虫”的总系统包括一个车载地面控制站和发电机，底盘采用8x8全驱卡车，独立悬挂系统。

  六轮拖车还配备了一个辅助发电机，可以从卡车上拆下，便于工作人员将其移动到需要的位置。卡车和拖车的组合在公路最大速度为52英里，具备一定的越野能力。整个发射系统尺寸比较小，可以装入C-130运输机的机舱。

  发射后，“圣甲虫”最高速度能达到近650英里/小时，飞行高度可达40000英尺，可以携带超过250磅的有效载荷巡航1,400英里。当它返回基地时，它的小型喷气发动机会关闭，打开降落伞。在降落到地面前，机身和机翼内的一组充气安全气囊会打开，保证无人机着陆不会受损。

  发射开始和降落时，地面站的操作人能通过视频画面来控制。超出地面站光电系统探测距离后，无人机则按照预先编程的航路点和惯性导航制导系统抵达目标区域。后来，埃及又为“圣甲虫”升级了GPS辅助导航能力。

  随着交付，“圣甲虫”可以携带KS-153A光学相机或Loral D-500红外激光相机系统。后者使用激光进行红外照明，可以夜间拍摄图像。然而，两个相机都采用胶卷，照片只能等返航后进行冲洗。飞行期间，无人机无法将任何图像传回基地。

  1981年被暗杀的埃及总统萨达特从未见过“圣甲虫”。1987年圣甲虫的首飞，萨达特的继任者总统穆巴拉克见证了次年它在埃及的第一次飞行。

  比例公司第一批制造了29架“圣甲虫”，全部交付埃及空军，并培训其如何飞行。瑞恩公司第二批建造30架“圣甲虫”。这是美国公司第一次将一架美国军方尚未采用的无人机出口到外国。埃及空军在开罗以南约50英里的Kom Awshim空军基地建立了专门的单位负责操控“圣甲虫”。

  埃及空军一共装备59架“圣甲虫”，其中50架始终没使用的记录。投入到正常的使用中的只有9架，一共执行65个任务。有报道说，1991年的沙漠风暴行动中，以美国为首的联军指令埃及空军出动“圣甲虫”，帮助进行对地侦察。然而冲突在埃及人准备开始工作之前就结束了。

  向埃及提供无人机在美国国内引发了一些议论。最令人担忧的是，埃及曾经试图将“圣甲虫”修改为隐形巡航导弹，这可能对该地区的其他几个国家构成重大威胁，并可能会产生破坏军备平衡的影响。

  在国际导弹技术控制的要求下，涵盖导弹和无人驾驶飞机，禁止携带超过1100磅的有效载荷、射程距离超过185英里的导弹系统出口。“圣甲虫”并没有违反，比例公司和瑞安公司也没有将其出售给埃及以外的用户。

  埃及未使用的“圣甲虫”目前状态尚不清楚。截至20世纪90年代末，瑞恩公司仍然为埃及提供技术上的支持。在被诺斯罗普o格鲁曼公司收购后，这一支持仍在继续。

  诺斯罗普o格鲁曼公司仍在与埃及就升级“圣甲虫”技术进行谈判，包括新的制导系统和传感器。增加数字静态或摄像机以及双向卫星数据链接以近乎实时的方式将获取的图像发送回基地，以显着提高无人机的作战能力。

  2013年，埃及军方发动政变。美国总统奥巴马随后冻结了对该国的军事援助，但在2015年解除了这些限制。特朗普总统的政府继续与该国重建军事关系，并主张增加美国在国外的军售。

  时至今日，这些可能已存放数十年的“圣甲虫”只怕已经不堪使用。埃及空军似乎没能力维持“圣甲虫”的操作能力和维护保养能力。

  总而言之，“圣甲虫”的故事可能以相对默默无闻的方式结束。未来，航空米们希望能在博物馆中见到它的身影。